Château-d’Œx
L’artisan qui défie le temps
Pierre Turrian est le seul chaudronnier sur cuivre de Suisse romande. De son atelier de Château-d’Œx, ses chaudrons partent loin à la ronde. Portrait d’un artisan dont la passion ne faiblit pas, après vingt-cinq ans et des millions de coups de marteau.
Pierre Turrian:
«Quand on aime son métier, faire beaucoup d’heures n’est pas un problème»
(J.-R. Seydoux)
«A l’aube
du XXIe siècle, je défie un peu les temps modernes.» Pierre Turrian sourit,
conscient de l’anachronisme de son métier. Officiellement, il n’existe
même plus. Le Damounais est le dernier chaudronnier sur cuivre de Suisse
romande. Il en a fait sa profession il y a vingt-cinq ans et pratique
son artisanat comme au début du siècle, à deux détails près: «Aujourd’hui,
il y a des chalumeaux et de meilleures brasures.»
Avec sa salopette, ses moustaches et ses bras costauds, Pierre Turrian
a des airs de Cétautomatix, le forgeron du village d’Astérix. Nulle potion
magique toutefois pour cet ancien lutteur de 51 ans, qui travaille seul
dans son atelier de Château-d’Œx, fabriquant des chaudrons pouvant atteindre
150 kilos. Ce matin-là, il termine de nettoyer une superbe pièce de 320
litres. Une autre, plus modeste, attend déjà son tour, posée sur un pneu.
Car même s’il ne les fait que sur commande, il ne connaît pas la crise.
«Là, j’ai quatre à cinq mois de travail à l’avance. De plus, je suis tout
le temps dérangé, par des touristes… ou des journalistes», lance-t-il
en riant.
Sans compter qu’il n’y a pas que les chaudrons, dans son activité, même
s’ils constituent 70% de son travail. Depuis quatre ans, Pierre Turrian
s’est aussi mis à faire des sonnailles, des toupins. Reste ensuite à trouver
le temps pour honorer d’autres commandes, cheminées de salon, alambics,
poinçons d’église, baignoires, fonts baptismaux… Pour toutes ces œuvres,
l’emplacement de Château-d’Œx se révèle idéal: «Entre la Gruyère, le Pays-d’Enhaut,
le Saanenland et le Simmental, c’est une région qui fabrique beaucoup
de fromages.» Ça, c’est pour la raison «commerciale». Mais son attachement
au Pays-d’Enhaut a surtout des raisons de cœur: «Les Turrian sont originaires
de Château-d’Œx depuis 1436. Je ne me vois pas aller ailleurs.»
Des
coups et des coups
Passionné par sa profession, Pierre Turrian en connaît aussi les inconvénients:
«C’est un métier bruyant, salissant et pénible.» Bruyant parce que «sur
une journée de dix heures de travail, huit sont consacrées aux coups de
marteau». On l’oublie parfois: un chaudron naît surtout d’une multitude
de coups. Du rouleau de cuivre de départ, le chaudronnier forme un cylindre,
qui est ensuite chauffé et refroidi plusieurs fois. La suite? Marteler
et marteler encore, avec divers maillets en bois, en caoutchouc…
«Maniaque
de la finition»
Pierre Turrian s’est même amusé à estimer que pour un chaudron de 700
litres (ceux qu’il fabrique ont entre 15 et 900 litres), il faut 600000
coups de marteau! D’où une quinzaine de jours de travail pour les plus
grosses pièces. «Avec plutôt 60 heures par semaine que 42: je crois qu’un
artisan est obligé de travailler plus que la normale. Mais quand on aime
son métier, faire beaucoup d’heures n’est pas un problème.» Vrai que travailler
seul et entièrement à la main n’augmente pas sa productivité, terme qui
ne semble pas avoir sa place dans sa bouche: «Peut-être qu’il serait possible
d’utiliser des machines. Mais si j’en sortais trois fois plus, ce serait
pour les vendre à qui?»
Pour ce «maniaque de la finition», la qualité ne serait en outre plus
garantie: «Il faut se veiller à ne pas vouloir en faire trop. La finition
risquerait d’en souffrir.» D’ailleurs, son œil d’expert repère vite les
chaudrons martelés à la machine. «Ils sont plus bosselés, alors que je
les fais le plus lisse possible, pour que l’entretien soit plus facile.»
Expert, Pierre Turrian l’est aussi par sa connaissance encyclopédique
des chaudrons: «Chaque région a sa forme spécifique. En Gruyère, traditionnellement,
l’angle vif était très marqué. C’est beau, mais peu pratique. En Appenzell,
les chaudrons sont plutôt coniques et plats. En Valais, ils sont très
profonds.»
Laisser
une trace
Aujourd’hui, les chaudrons marqués P. Turrian ont à leur tour une allure
bien à eux. «Mes préférés sont ceux de l’atelier Pache, de Lausanne, qui
en a produit entre les années 1880 et 1910. C’est de cette forme-là que
les miens se rapprochent le plus. J’ai essayé de les faire jolis et pratiques.»
Ce savoir, il l’a acquis à la fois dans les livres et en réparant d’anciens
chaudrons, une dizaine par année, parfois très anciens: «Le plus vieux
datait de 1740!» La moustache souriante, il avoue que cette longévité
fait partie des satisfactions de son métier: «Peut-être que dans cent
ans on verra des pièces à Turrian dans les musées!»
