Film anglais réalisé par le Belge Sam Garbarski, Irina Palm raconte l’histoire de Maggie, une mamie anglaise, incarnée par la chanteuse Marianne Faithfull. Pour gagner rapidement l’argent qui sauvera son petit-fils, victime d’une maladie rare, cette quinquagénaire trouve un boulot dans un sex-shop londonien.
Au club Sexy World, cette veuve respectable – mais prête à tout – devient Irina Palm, la plus lucrative et la plus recherchée des hôtesses de Soho. Cette double vie finit par éveiller des soupçons. A commencer par son fils (Kevin Bishop) et ses copines de bridge…
Le réalisateur Sam Garbarski n’a pas voulu faire un reportage sur le côté cru et dur du business du sexe. Il a tourné les scènes du sex-shop avec pudeur. Le film échappe à toute vulgarité.
L’atout principal du long métrage est Marianne Faithfull, qui tient ici son premier rôle comme tête d’affiche. La chanteuse s’efface totalement derrière son personnage digne et l’honore brillamment.
Irina Palm est une fable qui fustige la petite bourgeoisie et les bien-pensants. Il y a l’audace et le courage de cette vraie grand-maman. La fausse putain Maggie trace sa voie hors des modèles pour finalement imposer le respect. L’atmosphère glauque se mue parfois en un ton badin, voire drôle. The Full Monty n’est pas loin.
Le film montre son évolution, son affirmation et sa prise d’indépendance à travers de moments joliment croqués, comme les scènes à l’épicerie du village. Son sacrifice émeut, tout comme sa relation amoureuse naissante avec Miki, campé par Miki Manojlovic, le patron du Sexy World.
Irina Palm, de Sam Garbarski, avec Marianne Faithfull, Miki Manojlovic et Kevin Bishop
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