En février 1871, l’armée française du général Bourbaki trouve refuge en Suisse. Plus de 4000 soldats de cette armée qui meurt de froid et de faim débarquent dans le canton. A Bulle, ils arrivent en pleine épidémie de petite vérole.

ALAIN-JACQUES TORNARE/GILLIAN SIMPSON 

Il y a 150 ans, la France perdait la guerre qu’elle avait si imprudemment engagée contre la Prusse et les Etats allemands. Sorte d’armée de la dernière chance, formée à la va-vite, l’armée de l’Est, chargée de débloquer la place forte de Belfort, se retrouve fin janvier 1871 totalement démunie. Son commandant, le général Bourbaki, ayant tenté de se suicider, est remplacé par le général Clinchant. Acculés à la frontière suisse, les infortunés soldats n’ont d’autre issue que de trouver refuge en terre helvétique.

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