RECHERCHE. Si les images satellites fournissent des indications sur l’évolution des glaciers, la sismologie permet de comprendre plus précisément leurs mouvements. Les sismomètres sont cependant difficiles à mettre en place dans les zones glaciaires. Dans une récente étude, Fabian Walter, professeur boursier du Fonds national suisse à l’EPF Zurich, montre que la fibre optique peut aussi être utilisée pour surveiller les glaciers. Elle s’avère même plus précise et plus facile à installer que les sismomètres.

L’étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Nature Communications, a été menée sur le glacier du Rhône. La technique de la détection acoustique distribuée a été utilisée pour relever, à intervalles réguliers le long du câble, les perturbations du signal optique causées…